¿Los gatos pueden tener sueños y pesadillas?

Los gatos adoran dormir. Parecen pasar la mayor parte de sus vidas dormidos, ya sea acurrucados en nuestro regazo u ocultos en su lugar aislado favorito. Tal vez te sorprenda saber que duermen el doble que los humanos y, en promedio, pasan alrededor de 15 horas al día dormidos, y los gatos extremadamente cansados pueden pasar fácilmente hasta 24 horas durmiendo.

Con tanto tiempo descanso, es razonable suponer que sueñan y tienen pesadillas como nosotros. Sin embargo, ¿es eso cierto? Sigue leyendo para descubrir si los gatos sueñan y lo que significa cuando tu gato experimenta contracciones nerviosas mientras duerme.

¿Cuándo ocurren los sueños?

En el caso de los seres humanos, los sueños ocurren durante el estado de sueño REM, generalmente 90 minutos después de quedarse dormidos. Durante este lapso, se envían señales al cerebro que son importantes para el aprendizaje y la memoria, pero algunas de estas señales son aleatorias y ellas son las responsables de los sueños. Cuando tu cerebro intenta interpretar estas señales y darles coherencia, tu mente crea una especie de historia, en otras palabras, un sueño.

¿Los gatos sueñan?

Sí, se cree que los gatos son capaces de soñar. Según Michel Jouvet, un investigador de gatos que realizó descubrimientos durante la década de 1960, los gatos también experimentan sueño REM. Por lo tanto, es altamente probable que se internen en el mundo de los sueños de una manera similar a como lo hacemos nosotros.

Jouvet, quien demostró que los gatos experimentan un bajo voltaje de actividad eléctrica en el cerebro similar, notó que los gatos exhiben contracciones nerviosas en los ojos y mantienen un estado muscular relajado; todas características asociadas al sueño REM en los seres humanos. Si bien esto no responde cabalmente la pregunta de si los gatos sueñan, la evidencia sugiere con claridad que algo sucede en su cerebro durante el sueño.

Curiosamente, la cantidad de sueño REM que experimenta tu gato disminuirá a medida que envejece, por lo que se supone que los gatitos son mucho más propensos a soñar que los gatos adultos. Esto también puede atribuirse al hecho de que los gatitos tienen mucho más que aprender sobre el mundo que los rodea, por lo que es mucha la información que deben procesar y experimentan el envío de más señales al cerebro.

¿Con qué sueñan los gatos?

Según el neurólogo veterinario Adrian Morrison, cuando los gatos experimentan sueño REM, tienden a mover la cabeza como si estuvieran siguiendo u observando algo. Por lo tanto, es probable que, cuando nuestros tesoros peludos caen en los brazos de Morfeo, sueñen con su pasatiempo favorito: la caza.

Las investigaciones en Estados Unidos también sugieren que los gatos pueden soñar con cosas que han sucedido ese día o en un pasado lejano o reciente, de manera similar a la forma en que sueñan los perros. Los gatos pueden soñar con acurrucarse contigo en el sofá, cazar un pájaro o un ratón, o bien, con un incidente que ocurrió con otro gato o con un perro.

¿Los gatos tienen pesadillas?

Es posible que los gatos puedan tener pesadillas. Sin embargo, aunque parece probable que los gatos puedan soñar, no sabemos nada sobre si pueden tener sueños desagradables o pesadillas. La evidencia anecdótica parece sugerir que los gatos pueden despertar y parecer asustados, lo que indica que tuvieron un mal sueño.

Además, ha habido otros incidentes en que los gatos han pasado por eventos traumáticos y emitían sonidos de estrés mientras dormían y, de pronto, se despertaban y manifestaban señales evidentes de angustia.

Si tu gato también se muestra extremadamente ansioso mientras está despierto, lee nuestro artículo sobre cómo detectar y tratar la ansiedad en los gatos para obtener ayuda y consejos valiosos.

El ciclo de sueño de los gatos

Los gatos experimentan dos ciclos de sueño: sueño REM y sueño profundo.

1. Sueño REM

La fase REM es cuando es más probable que los gatos sueñen. Los gatos exhibirán ciertos comportamientos, como chillidos y contracciones nerviosas en los ojos, los oídos y, tal vez, incluso la cola. A pesar de todas estas contracciones nerviosas, también experimentarán una pérdida de tono muscular, conocida como atonía.

2. Sueño profundo

El sueño profundo ocurre durante el resto del tiempo que tu gato está durmiendo. Esta es una etapa crucial, ya que es responsable de la reconstrucción y la reparación del cuerpo.

Es importante que, mientras tu gato duerme, no lo despiertes. Debes dejarlo descansar tanto como sea posible. Por lo general, es conveniente proporcionarle espacios acogedores y aislados que le parezcan lo suficientemente seguros como para entrar en la fase de sueño profundo.

¿Por qué los gatos exhiben contracciones nerviosas durante el sueño?

A veces, mientras tu gatito está durmiendo, puedes observar en él contracciones nerviosas, estiramientos, ronquidos o, incluso, ruidos inusuales similares a los chillidos, como si estuviera teniendo una pesadilla. En general, no tienes por qué preocuparte, ya que todas estas son manifestaciones asociadas al sueño REM. Cuando tu gato experimenta contracciones nerviosas mientras duerme, generalmente eso solo se debe a señales que se envían a su cerebro durante la fase de “sueños”.

A algunas personas les preocupa que estas contracciones nerviosas sean un tipo de convulsión, pero es muy poco probable que las convulsiones ocurran durante el sueño y, generalmente, vienen acompañadas de señales adicionales, como rigidez en todo el cuerpo, letargo, pérdida del apetito o vómitos. Si tu gato también experimenta estos síntomas, es importante que lo lleves al veterinario lo antes posible.

Para obtener más consejos de expertos sobre cómo comprender mejor a tu gato, explora nuestros otros artículos sobre el comportamiento de los gatos.