¿Los perros pueden tener sueños y pesadillas?

Todos los dueños de perros han visto y oído las adorables y soñadoras travesuras de su mascota. Tal vez hayas escuchado un ladrido somnoliento o lo hayas visto mover las patas; quizás incluso hayas percibido un leve gruñido. Pero ¿los perros realmente pueden soñar? Y, si pueden, entonces, ¿qué sueñan?

¿Los perros sueñan?

La respuesta es: ¡no lo sabemos! Pero veámoslo desde una perspectiva científica. Sabemos, por experiencia propia, que los seres humanos soñamos, y estudios han demostrado que esto se debe a que los impulsos eléctricos en el cerebro se activan mientras dormimos.

Los investigadores han usado técnicas similares para monitorear a nuestros compañeros caninos con el fin de determinar si esos tiernos comportamientos nocturnos son evidencia de sueños o algo más. Los científicos usaron un electroencefalograma para observar la actividad de las ondas cerebrales de los perros mientras dormían, ¡y descubrieron que tenemos mucho más en común con nuestros amigos peludos de lo que pensábamos! Como resultado, podemos inferir que es muy probable que los perros sueñen, de manera muy similar en la que nosotros lo hacemos.

Patrones de sueño y sueños en los perros

Tal vez ya sepas que los seres humanos tenemos diferentes etapas del sueño durante la noche, y que es más probable que soñemos en un punto específico del ciclo del sueño. Los estudios demuestran que pareciera ser igual para los perros.

Al igual que nosotros, tu perro entrará en la etapa del sueño de movimientos oculares rápidos, también conocida como “REM”. En este punto, la respiración de tu perro comenzará a sonar más irregular y sus ojos comenzarán a moverse más rápidamente. Quizás notes que sus párpados tiemblan. Los perros tienen más probabilidades de soñar durante esta etapa del sueño.

Señales de que tu perro está soñando

El sueño profundo podría sugerir que tu perro está soñando

Si ya notaste que tu perro está en una fase de sueño profundo, o REM, entonces es más probable que esté soñando. Este tipo de sueño no ocurre muy rápidamente, por lo que es más probable que se dé durante un sueño largo y profundo en vez de una siesta rápida por la tarde.

Los movimientos y los sonidos pueden indicar que está soñando

Al igual que los humanos, los perros parecen reaccionar inconscientemente a las imágenes de sus sueños cuando duermen. Quizás oigas gruñidos, gemidos, llantos o ronroneos. Pueden hacer movimientos con las patas, como si estuvieran corriendo. También podrías notar que tiemblan o se estremecen ocasionalmente. Además, se sabe que los perros ladran mientras duermen y, a veces, ¡incluso se llegan a despertar a sí mismos!

¿Con qué sueñan los perros?

¡Es la pregunta más intrigante de todas! La investigación científica indica que nuestros perros sueñan igual que nosotros, pero ¿cómo podemos saber qué es lo que están soñando?

Desafortunadamente, nunca lo sabremos; al menos hasta que llegue el día en que podamos leer sus mentes o aprendamos a interpretar los ladridos en un idioma humano. Sin embargo, es probable que los perros sueñen de manera similar a los humanos: reviviendo sus experiencias diarias y realizando sus actividades habituales. Así que, si tu perro usualmente le ladra a los gatos y notas que ladra mientras duerme, ¡puede que esté soñando con el gato del vecino!

Lo que sí sabemos es que los perros pequeños tienden a soñar con más frecuencia que los perros más grandes durante su patrón de sueño. La veterinaria Lynn Buzhardt señala que la investigación del profesor de psicología Stanley Coren indica que la duración y la frecuencia de los sueños pueden estar relacionadas con el tamaño del perro. Por ejemplo, un poodle miniatura puede mostrar señales de que está soñando hasta una vez cada diez minutos, mientras que un perro del tamaño de un golden retriever solo puede soñar una vez cada 90 minutos.

El sueño como herramienta de aprendizaje

Se cree que, para los humanos, el sueño ayuda al cerebro a procesar y “archivar” lo que sucedió y aprendió durante el día. La mayoría de los dueños de perros sabrán que a veces pueden llegar a un punto del adiestramiento en que no ven progreso y tienen que rendirse por el día, solo para darse cuenta al día siguiente que su perro puede obedecer perfectamente. Por lo tanto, es probable que dormir cumpla la misma función para los perros; y tal vez sea parte de sus sueños.

¿Mi perro está soñando o convulsionando?

A veces, los síntomas de las convulsiones en perros pueden parecer similares a las señales de que están soñando. Pero hay maneras de diferenciarlos.

En los perros, las convulsiones son respuestas motoras anormales que se originan en el cerebro, mientras que los sueños son simplemente impulsos eléctricos normales; pueden estar reviviendo el paseo que dieron más temprano o recordando cuando persiguieron a una ardilla hasta un árbol.

Las señales de que un perro está soñando son espasmos musculares y movimientos de las patas, y aunque estos también pueden ser síntomas de una convulsión, se presentan de maneras muy diferentes. Las contracciones suaves que ocurren mientras duermen son breves, mientras que las convulsiones pueden durar mucho más, ser más violentas y, por lo general, las extremidades se vuelven tiesas y rígidas. Un perro que está teniendo una convulsión también puede babear o echar espumar por la boca.

Es particularmente obvio que un animal tuvo una convulsión una vez que recupera el conocimiento; un perro que estaba soñando se verá normal, tal vez un poco somnoliento, mientras que un perro que ha tenido una convulsión parecerá desorientado y posiblemente angustiado.

¿Cómo saber si tu perro está teniendo una pesadilla?

Las señales de que tu perro está teniendo una pesadilla son similares a las señales de que tu perro está ansioso, angustiado o molesto cuando está despierto.

Si tu perro solo mueve las patas y hace ruidos de emoción, probablemente está soñando con algo agradable, ¡como una cena deliciosa! Pero si tu perro gime, llora o gruñe, entonces es posible que esté teniendo un mal sueño en el que se sienta amenazado o ansioso.

¿Es seguro despertar a un perro que está soñando?

Si crees que tu perro está teniendo una pesadilla, lo mejor es no molestarlo, aunque puede ser tentador querer despertarlo y tranquilizarlo. Puede que tu mascota demore en darse cuenta de que ya no está durmiendo, y es mejor no correr el riesgo de que reaccione como si aún estuviera soñando. Aunque puede ser angustioso ver a tu perro tener una pesadilla, recuerda que es solo un sueño. Siempre puedes dejar un delicioso bocadillo para perros en el suelo cerca de su nariz y, probablemente, el tentador aroma lo despertará de su posible pesadilla.

Aunque no sabemos con certeza qué es lo que nuestros perros sueñan, la mayoría de los dueños que han visto dormir a su mascota están bastante seguros de que definitivamente sueñan con algo, y es divertido imaginar qué podría ser.

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