¿Qué es la hierba gatera y por qué les gusta a los gatos?

La hierba gatera parece ser muy apreciada en todo el reino felino, tanto por gatos grandes como por gatos más pequeños, que caen rendidos ante el encanto de esta planta. Pero ¿qué es la hierba gatera y por qué les gusta tanto a los gatos? ¿Tiene algún efecto sobre nosotros, los humanos? ¿Es segura o no? Develaremos todos los misterios de la hierba gatera a continuación.

¿Qué es la hierba gatera?

La hierba gatera (o, como se la conoce oficialmente, “Nepeta cataria”) es una hierba de la familia de la menta. Originalmente común en algunas zonas de Asia y Europa, ha logrado extenderse a la mayoría de los rincones del mundo. Es posible que hayas notado que crece cerca de carreteras rurales o incluso como una adición resistente a la sequía en los jardines de la gente.

¿Qué efecto tiene la hierba gatera en los gatos?

Deja que tu gato se acerque a la planta de la hierba gatera y verás una reacción de pura alegría. A medida que tu gato empiece a lamerla y frotarse contra ella, notarás que su reacción se convierte en algo que parece salvaje y extraño. En un combate de hiperactividad puede empezar a estirarse, babear o saltar. Otros gatos corren salvajemente por toda la habitación. También se han observado reacciones más dóciles o sedadas; la respuesta depende del gato en forma individual.

Los efectos de la hierba gatera en los gatos son temporales y suelen desaparecer en menos de media hora, ya que el gato se vuelve brevemente inmune a los efectos. También es habitual que los gatos se queden bastante quietos tras una reacción eufórica, hasta que se pasen los efectos.

¿Cómo funciona la hierba gatera?

El compuesto orgánico en la hierba gatera, nepetalactona, es lo que da a los gatos estas reacciones extrañas. Una vez que la nepetalactona entra en la nariz del gato, se une a las células olfativas que envían su señal al cerebro.

La nepetalactona se almacena en pequeños bulbos microscópicos que recubren las hojas, los tallos y las vainas de la planta. Se libera cuando la planta es machacada o masticada, o cuando tu gato se frota contra ella.

¿Por qué a los gatos les gusta la hierba gatera?

Nadie entiende muy bien por qué causa efectos extraños en los gatos, pero algunos científicos creen que el cerebro las interpreta como feromonas felinas que hacen que su comportamiento se descontrole. Aparte de esto, actúa como un potenciador natural del estado de ánimo, lo que puede explicar por qué a los gatos les gusta tanto la hierba gatera.

¿Por qué algunos gatos no reaccionan a la hierba gatera?

Los efectos de la hierba gatera en los gatos pueden variar, y algunos gatos parecen ser inmunes al hechizo de la planta. Los investigadores estiman que aproximadamente el 30 por ciento de los gatos no tienen ninguna reacción la hierba gatera. Los expertos piensan que se trata de un rasgo heredado genéticamente que se transmite de los padres, lo que significa que, en algunos casos, el gen responsable de la “reacción de la hierba gatera” falta o está desactivado. Los investigadores también notaron que tanto los gatitos como los gatos mayores tienen menos probabilidades de ser afectados también.

Sin embargo, no es solo para los gatos domésticos, ¡los gatos grandes como leones y tigres también pueden tener una reacción a la hierba gatera!

Cómo darle hierba gatera a tu gato

La hierba gatera puede ser utilizada eficazmente para animar a tu gato a adoptar un buen comportamiento. Si tu gato necesita hacer ejercicio adicional, puedes hacer que el tiempo de juego sea aún más emocionante si metes un poco de hierba gatera en sus juguetes favoritos, aunque vale la pena tener en cuenta que los efectos son temporales. En otras palabras, se vuelven inmunes a los efectos de la hierba gatera por un tiempo, y luego el efecto reaparece después de unos 20-30 minutos.

La hierba gatera también puede ser genial para animar a tu gato a interactuar con ciertos juguetes. Si quieres usar un rascador para afilar las garras de tu gato y mantenerlo alejado de los muebles, puedes frotar un poco de hierba gatera en el rascador o espolvorear un poco en su base.

El efecto de la hierba gatera en los gatos significa que prestarán atención y querrán descubrir lo que hace este nuevo juguete.

Si tu gato adopta la reacción de sedación (a diferencia de la respuesta hiperactiva) a la planta, también puedes utilizar la hierba gatera para los gatos que están ansiosos al viajar en un automóvil. Espolvorea la hierba gatera en su transportín para que no se preocupe por el viaje.

Juguetes de hierba gatera

Hay varios juguetes de hierba gatera disponibles para mantener entretenido y activo a tu gato. Estos son algunos:

• Ratones de hierba gatera: estos son pequeños juguetes con forma de ratones que están rellenos de hierba gatera. Tu gato puede jugar con ellos o llevarlos en la boca.
• Pelotas de hierba gatera: fabricadas con materiales blandos y rellenas de hierba gatera, son perfectas para jugar. A los gatos les encanta darles manotazos y perseguirlas.
• Burbujas de hierba gatera: otra gran forma de cautivar a tu gato y mantenerlo activo. Puedes comprar soluciones de burbujas de hierba gatera o tomar una solución de burbuja no tóxica y mezclarla con el líquido de hierba gatera. Puedes usar esto para soplar burbujas que tu gato disfrutará tratando de romper.
• Almohadas de hierba gatera: son pequeñas almohadas rellenas de hierba gatera sobre las que tu gato puede rodar y frotarse la cara. Esto ayudará a estimular sus sentidos.

¿Cómo utilizar la hierba gatera para el entrenamiento?

Si tu gato es un gran fan de la hierba gatera, pero no es tan aficionado a hacerte caso, puedes intentar usar la hierba gatera como estímulo para el entrenamiento. Siempre que esté realizando un comportamiento deseado, como usar su bandeja sanitaria o venir cuando se lo llama, puedes recompensarlo con un poco de hierba gatera.

¿Es peligrosa la hierba gatera para mi gato?

No hay evidencia de que la hierba gatera pueda ser dañina para tu querido felino. Los expertos creen que la sobredosis es poco probable, ya que los gatos son bastante buenos en limitar su consumo. Se ha observado que el uso prolongado disminuirá su eficacia, por lo que es mejor utilizar la hierba gatera solo cuando sea necesario.

¿Los gatos pueden comer hierba gatera?

Sí, los gatos pueden comer la hierba gatera y no hay ningún riesgo para ellos al hacerlo. Si comen una gran cantidad de la hierba, pueden experimentar un leve malestar estomacal, pero, como la mayoría de los gatos se sienten atraídos por el olor más que por el sabor, es poco probable que esto ocurra.

¿Los humanos reaccionan a la hierba gatera?

A los gatos les encanta la hierba gatera, pero ¿qué hay de nosotros? ¿Nos afecta de manera similar? Aunque no experimentamos la misma euforia que nuestros gatos, los seres humanos la usan a veces como medicina alternativa. Webmd.com enumera una serie de usos que van desde aliviar el insomnio y las migrañas hasta aliviar la hinchazón y la artritis cuando se aplica a la piel.

La hierba gatera también se puede utilizar como repelente de mosquitos; no dura tanto como el DEET que la mayoría de las marcas utilizan, pero es bueno para las personas que quieren un producto que no sea tan agresivo.

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