¿Qué es la pica canina y cómo tratarla?

La pica en los perros puede convertirse en un problema bastante grave si no se presta atención, por lo que es mejor conocer todas las señales para que puedas identificar el problema con rapidez y conseguir la ayuda que necesita tu mascota. Sigue leyendo para conocer algunos de los datos más sorprendentes sobre esta afección.

¿Qué es la pica canina?

La pica canina es una afección en la que el perro intenta masticar y comer sustancias u objetos no comestibles, como tela, basura o tierra. La pica suele presentarse debido a problemas de comportamiento tales como prácticas de crianza y cría deficientes, falta de socialización, falta de enriquecimiento ambiental y ansiedad, pero con menor frecuencia puede ocurrir debido a problemas médicos, entre otros, una alimentación pobre o insuficiencia nutricional, enfermedades y parásitos.

Puede ser difícil determinar la causa de la pica en cada perro en particular. Es importante hablar con tu veterinario, ya que es fundamental descartar los problemas clínicos antes de pensar en una causa conductual. Tu veterinario puede diagnosticar y, con suerte, descartar enfermedades y parásitos, así como examinar las necesidades nutricionales de tu perro y asesorarte sobre cómo podrían cambiarse si es necesario.

¿Cuáles son los síntomas de la pica canina?

Comer objetos no comestibles puede ser muy perjudicial. Los perros pueden ahogarse, padecer una obstrucción u otros problemas digestivos graves, o incluso envenenarse si comen algo equivocado. Si tu perro come sustancias no comestibles, ten en cuenta los siguientes síntomas:

• Vómitos
• Diarrea o estreñimiento
• Dolor abdominal (parece incómodo o mira hacia el abdomen)
• Ahogo
• Letargo
• Mal aliento
• Inflamación del abdomen
• Dientes dañados (algunos perros con pica comen piedras, mastican ladrillos, etc.)

Cada vez que tu perro come algo potencialmente tóxico, perjudicial, o simplemente preocupante, debes hablar con tu veterinario para determinar si necesita tratamiento urgente.

En el caso de algunos elementos o sustancias, inducir el vómito tan pronto como se los ingiere es la mejor opción, así que no tardes en buscar ayuda.

Si tu perro come cosas que no debe de manera repetida, comienza pidiendo ayuda a tu veterinario para diagnosticar o descartar causas clínicas.

Toda sustancia no comestible que ingiera podría enfermar gravemente a tu perro y es mejor entender qué es la pica desde el principio para que puedas evitar que empeore y tratarla.

¿Cuáles son las causas de la pica canina?

Puede depender de si tu perro tiene pica debido a un problema de conducta o un motivo de salud. Estos requieren diferentes tratamientos y puede ser difícil encontrar la respuesta de inmediato; el diagnóstico suele basarse en descartar posibles causas. Tu veterinario podrá evaluar las causas clínicas y, hablando con un etólogo, puede descubrir el origen de los problemas conductuales.

Crianza deficiente

La pica en los cachorros o perros jóvenes puede deberse a prácticas de crianza deficientes (especialmente en criaderos ilegales, criaderos de traspatio o importaciones ilegales). Una falta de enriquecimiento ambiental junto con una alimentación deficiente o inadecuada puede llevar a los cachorros a mordisquear y masticar cualquier cosa a la que tengan acceso, como piedras, ladrillos, madera, aserrín, paja, etc. Esto puede ser algo que continúen haciendo incluso cuando ya no estén en un ambiente empobrecido.

Ansiedad

Al igual que los humanos, los perros pueden recurrir a comportamientos inapropiados cuando están estresados o ansiosos en un intento por calmarse. Mordisquear y masticar reduce el estrés en los perros, por lo que tener objetos que les permitan satisfacer esta necesidad de calmarse puede ayudarlos a sentirse menos preocupados o ansiosos. Algunos pasan de simplemente mordisquear y masticar, a ingerir.

Esto suele observarse en perros que quedan solos durante demasiado tiempo (o no si tienen problemas de comportamiento relacionados con la separación), pero también si hay cosas en su entorno que les causen estrés. Esto podría ser cualquier cosa como ruidos inusuales o fuertes, obras de construcción, cambios domésticos, nuevo hogar, nuevas mascotas, etc.

Aburrimiento o falta de enriquecimiento

Todos sabemos que los perros necesitan al menos una caminata al día para hacer el ejercicio físico que necesitan, pero necesitan mucho más enriquecimiento que eso. También requieren que se satisfaga su necesidad de estimulación mental e interacción social para mantenerlos sanos y felices y prevenir problemas de comportamiento.

Esto significa jugar, juegos y actividades de resolución de problemas, y la oportunidad de canalizar sus propios comportamientos específicos individuales o de la raza, además de sus comportamientos caninos naturales, tales como excavar, perseguir o rastrear… y bien puede incluir mordisquear y masticar.

Si no pueden canalizar de esta manera, los perros pueden aburrirse y padecer todo tipo de problemas de comportamiento, y uno de ellos es la pica. Una vez que se ha descartado una causa clínica, un conductista acreditado puede ayudarte a identificar cualquier deficiencia en el programa de enriquecimiento de tu perro y tratar la pica.

Problemas de salud

Hay muchos problemas médicos que pueden causar pica, como anemia, enfermedad hepática o pancreática, afecciones hormonales, enfermedades gastrointestinales y muchos más.

Medicamentos

Los tratamientos con corticoides y algunos otros medicamentos pueden causar un aumento del apetito en tu perro y este aumento del apetito puede causar pica. Consulta a tu veterinario tan pronto como notes un comportamiento alimentario anormal y este profesional puede sugerir un cambio en la dieta o en la rutina de alimentación, como darle comidas más frecuentes en cantidades más pequeñas para que el deseo de comer se satisfaga más veces en el día. También puedes buscar formas de prolongar la duración de las comidas, como un comedero lento o juguetes dispensadores de alimentos.

Otras causas de la pica canina

Algunos perros pueden tener pica por otras razones que son naturales en origen, pero que se transforman en hábito. Una de las formas comunes de pica es la coprofagia, que consiste en comer excrementos que

pueden ser los suyos propios o los excrementos de otros animales. Aunque los propietarios lo encuentran asqueroso, hay razones naturales para ello. Los cachorros nacidos y criados en ambientes áridos pueden desarrollar el hábito, ya que no hay nada más con lo que interactuar en el entorno, y esto puede continuar en su nuevo hogar.

Comer las heces de otros animales puede ocurrir porque para un perro, huelen o saben bien (un ejemplo son las heces de gato, ya que contienen muchas proteínas, y por supuesto, los perros pueden ingerir las piedritas sanitarias así como la caca). Sin embargo, también puede suceder porque tienen carencias nutricionales, por lo que, como siempre, tu veterinario es el primer punto de referencia.

Aunque podamos pensar que es bastante repugnante, uno de los "trabajos" que introdujo a los perros en la vida de nuestros lejanos antepasados fue poder limpiar de esta manera; y, por supuesto, las madres lactantes lamen la zona anal de sus cachorros para estimular los movimientos intestinales y limpiar después.

Por último, a menudo los propietarios lo alientan en sus perros, ¡no intencionadamente, por supuesto! Están tan decididos a prevenir este comportamiento que se apresuran a recoger la caca tan pronto como sucede y simplemente convencen a sus perros de su valor. Después de todo, si la quieres tanto, ¡debe ser buena!

¿Mi cachorro puede tener pica?

Puedes ver que tu cachorro intenta masticar y comer cosas que no debería, pero hay una gran diferencia entre la curiosidad normal del cachorro y la pica. Mordisquear cosas en cachorros no suele ser algo de lo que preocuparse, siempre y cuando no coman nada perjudicial.

Los cachorros son curiosos por naturaleza y la única manera de interactuar con su entorno en sus primeras semanas es ponerse cosas en la boca.

Asegurarte de que tu cachorro tenga muchas oportunidades de enriquecimiento y juguetes que puedan disfrutar mordisqueando y masticando, y que sean mucho más divertidos que las cosas que no le pertenecen o que podrían ser peligrosas.

A medida que los cachorros crezcan y descubran más cosas sobre el mundo, y tengan un montón de enriquecimiento, juego y ejercicio, tendrán otras formas de interactuar con su entorno en lugar de meterse objetos en la boca. Solo asegúrate de mantener los objetos peligrosos fuera de su camino y trata de evitar que se interesen en las heces de otros animales, que pueden ser más riesgosas para que consuman.

¿Cómo diagnostica la pica el veterinario?

Si tu perro come sustancias no comestibles con regularidad, tiene pica. El motivo por el que sucede puede ser más difícil de diagnosticar.

El diagnóstico de las causas clínicas de la pica canina puede llevar un poco de tiempo. Tu veterinario puede realizar varias pruebas para descartar posibles problemas médicos.

Emergencias

Si no sabes si tu perro ingirió algo, es posible que primero tenga que comprobarlo y, si ha ingerido un objeto potencialmente dañino, es posible que también deba realizar pruebas para localizarlo y poder retirarlo. Serán necesarios más exámenes para determinar si la pica se debe a algún otro problema de salud.

Análisis de laboratorio

Los análisis de laboratorio ayudarán a determinar ciertas afecciones médicas y también pueden mostrar si tu perro ha ingerido una sustancia no comestible. Entre otros, se incluyen el hemograma, los análisis de materia fecal y orina, y el perfil de bioquímica sérica.

Radiografías

El veterinario puede hacerlas si es posible que tu perro haya ingerido un objeto extraño, que en muchos casos aparecerá en la radiografía. Esto también lo ayudará a localizar el objeto y a evaluar la gravedad de una obstrucción.

Ecografía

Tu veterinario también puede recomendar una ecografía para comprobar si hay objetos extraños, especialmente si el objeto es de un material que podría no aparecer en la radiografía. La ecografía también puede ser útil para evaluar órganos como el hígado, el páncreas o los intestinos.

Carencias nutricionales

Tu veterinario también será capaz de indicar pruebas para determinar si tu perro tiene una carencia nutricional que provoque la necesidad de ingerir sustancias no comestibles.

Si no surge nada inusual en estas pruebas, puedes estar seguro de que es muy probable que se trate de un problema de comportamiento. Un conductista acreditado podrá ayudarte a determinar las causas y trabajará contigo en un plan de modificación del comportamiento.

¿Cómo se trata la pica canina?

El tratamiento de la pica puede variar en función de si se trata de un problema médico o de comportamiento. Tu veterinario debe darte más detalles sobre el tratamiento si es un problema clínico.

Si tu perro ha ingerido algo peligroso, esto puede requerir una internación y cirugía para retirar el objeto antes de poder tratar el problema subyacente.

Tratamiento de la pica de origen médico

Este dependerá de la causa subyacente de la pica de tu perro y te lo indicará el veterinario. El tratamiento puede incluir medicamentos, cambios en la alimentación, pruebas adicionales y revisiones periódicas.

Tratamiento de la pica de origen conductual

Después de realizar una historia clínica completa y mirar el entorno, la rutina, y el estilo de vida de tu perro, el veterinario podrá ver cuáles son las causas probables y cómo abordarlas.

Puede sugerir mejoras o diferentes tipos de enriquecimiento, maneras de canalizar comportamientos innatos, formas de ayudar a tu perro a sentirse más seguro y protegido en su entorno; todo depende de la causa primordial de la pica.

Vale la pena recordar que en los casos de origen conductual, la pica es solo un síntoma. No se trata tanto de “detener la pica” como de descubrir qué es lo que motiva a tu perro a tener este tipo de conducta y abordar ese problema.

¿Puedo prevenir la pica en mi perro?

Mientras que los problemas médicos pueden ser difíciles de evitar, mantener una buena dieta para tu perro y un horario de alimentación apropiado, ayudará a promover un cuerpo y una mente sanos.

Algunas razas de perro son en realidad más propensas a la pica debido a sus apetitos, pero puedes minimizarlo asegurándote de que tu perro esté activo, tenga el enriquecimiento apropiado, y se mantenga libre de estrés y feliz.

Si tu perro ya tiene pica o deseas evitarla en la medida de lo posible, aquí tienes algunos consejos:

• Introduce muchas oportunidades de enriquecimiento, juegos y rompecabezas para mantenerlo entretenido día a día.
• Ofrécele una forma de canalizar los comportamientos específicos de su tipo o raza, ya que esto ayudará a mantenerlo contento.
• Asegúrate de que tu perro camine todos los días y, lo ideal, es dividir sus horas de ejercicio en varias veces al día para cortar el aburrimiento de estar encerrado durante muchas horas seguidas.
• Si trabajas o tienes que dejar a tu perro por un largo período de tiempo, busca a alguien que pueda sacarlo o acompañarlo durante un tiempo.
• Mordisquear y masticar son un comportamiento natural de los perros. Dale juguetes seguros y divertidos para masticar, así evitarás que muerda los objetos del hogar.
• Obsérvalo por dentro y por fuera para asegurarte de que no esté comiendo cosas que no debería.
• Quita las tentaciones, especialmente con los cachorros. Guarda las cosas, no dejes objetos a la altura del perro y recoge todo lo que caiga en el suelo.
• Mantén los objetos potencialmente peligrosos fuera del alcance del perro. Por ejemplo, los envases con productos químicos no deben guardarse en el suelo ni en armarios bajos y los objetos pequeños o frágiles que puedan alojarse o romperse en la garganta deben retirarse.
• No te apresures a recoger la caca, ya que solo aumenta su valor a los ojos de tu perro. En su lugar (si tu perro come su propia caca) toma algunas golosinas malolientes que tu perro ama y tan pronto como haya terminado, arrójalas a unos pocos metros de distancia. Mientras disfruta de su golosina, puedes limpiar tranquilamente. Si come las heces de otros animales, llévalo con una correa larga para que puedas apartarlo y recompénsalo siempre por no comerlas (¡tanto si ha sido idea suya como si no!). Mantén la bandeja sanitaria en algún lugar que sea accesible para el gato pero no para el perro.

Si sospechas que tu perro tiene pica, no intentes tratarlo por tu cuenta. Asegúrate siempre de consultar con tu veterinario para que puedas darle a tu perro la mejor atención médica.