¿La comida para gatitos les hace mal a los gatos mayores?

Quizás le diste la bienvenida a un nuevo gatito a tu familia y tu gato mayor está intrigado por el nuevo tazón de comida para gatitos ubicado junto a su comida. Tal vez te preguntas si puedes alimentar a tu nuevo gatito y a tu gato mayor juntos. O es posible que estés considerando la comida para gatitos para un gato mayor con bajo peso.

En cualquiera de estas situaciones, es probable que también te preguntes si los gatos mayores pueden comer alimento para gatitos. Más específicamente, ¿deberían hacerlo? ¿La comida para gatitos es buena para los gatos mayores?

Antes de responder estas preguntas, primero debemos comprender cómo los gatitos, los gatos adultos y los gatos mayores son diferentes y cómo esas diferencias afectan sus necesidades, especialmente en términos de nutrición.

Necesidades nutricionales de los gatos mayores y necesidades nutricionales de los gatitos

Independientemente de la edad, todos los gatos son carnívoros obligados. Esto significa que sus cuerpos necesitan nutrientes que solo se pueden obtener de productos de origen animal.

Observa a tu gato acechar una mosca o saltar sobre un juguete y lo verás: los gatos de hoy evolucionaron de cazadores. Ya sea joven o mayor, el instinto permanece. También lo hacen sus necesidades nutricionales. Al igual que lo que los gatos cazadores consumirían en la naturaleza, la dieta de un gato debe proporcionar proteínas en grandes cantidades que contengan aminoácidos específicos. También debe contener formas específicas de grasas/ácidos grasos y ciertas vitaminas en grandes cantidades en comparación con los omnívoros. Aunque no son necesarios, los carbohidratos proporcionan un efecto ahorrador de proteínas^*. Al igual que las presas que consumirían en la naturaleza, la dieta de un gato debe proporcionar proteínas en grandes cantidades, grasas y carbohidratos, además de otros nutrientes, incluidas vitaminas, minerales, ácidos grasos y aminoácidos.

Si bien esto es válido para los gatos en todas las etapas de sus vidas, las cantidades de estos nutrientes requeridos varían según la etapa de la vida. Y por una buena razón.

Además de entretenernos con actos de ternura increíble, el pequeño cuerpo de un gatito tiene el enorme trabajo de convertirse en un gato completamente desarrollado durante su primer año.

Impulsar ese crecimiento y mantener el ritmo de su estilo de vida energético, así como mantener la temperatura corporal y su funcionamiento general, requiere una nutrición especializada.

A diferencia de los gatitos energéticos que se desarrollan rápidamente, los gatos mayores tienden a volverse menos activos y pueden perder masa corporal. Por lo tanto, sus necesidades nutricionales cambian en consecuencia.

Diferencia entre los alimentos para gatitos y para gatos mayores

Debido a que los gatos tienen diferentes necesidades nutricionales en diferentes etapas de la vida, sus dietas deben cambiar para apoyar cada etapa. La ventaja de la nutrición según las etapas de la vida es que estas dietas están formuladas para proporcionar una nutrición completa y equilibrada a los gatos en etapas específicas durante sus vidas.

Alimento para gatitos

Dado que los gatitos usan mucha energía para jugar, explorar y crecer, necesitan una dieta formulada para proporcionar más de los nutrientes que los gatitos necesitan.

Por ejemplo, si bien todos los gatos necesitan proteínas y otros nutrientes en sus dietas, la Asociación de Funcionarios Estadounidenses de Control de Alimentos para Animales (American Association of Feed Control Officials, AAFCO) recomienda un mínimo de 7.5 gramos de proteína por cada 100 calorías (kcals) en los alimentos para gatitos. Por otro lado, la recomendación para la comida de mantenimiento de gatos adultos es de 6.5 gramos de proteína por cada 100 calorías (kcals).

Un alimento para gatitos de calidad, como los desarrollados por Purina, también incluirá nutrientes como DHA para el desarrollo del cerebro y los ojos en su lista de ingredientes. Al momento de comprar un alimento que apoye el crecimiento saludable de tu gatito, asegúrate de buscar uno completo y equilibrado para el crecimiento, no para el mantenimiento.

Alimento para gatos mayores

Si bien el objetivo de un alimento de primera calidad es impulsar la actividad y respaldar el crecimiento saludable, la función de un alimento completo y equilibrado para gatos adultos o mayores es ayudar a los gatos a mantener una óptima condición corporal general durante sus años de adultez o en la etapa sénior.

Cuando se trata de los requisitos nutricionales de los alimentos para gatos, la AAFCO solo reconoce las etapas de crecimiento y de mantenimiento para adultos. Si bien a un gato mayor le puede ir muy bien con una dieta para mantenimiento de un adulto, un alimento formulado para gatos mayores puede ofrecer ventajas como proteína alta para mantener la masa muscular magra, un mayor apoyo antioxidante para la salud o incluso ciertas fibras para ayudar con la digestión y el apoyo gastrointestinal saludable.

¿Pueden los gatos mayores comer alimento para gatitos? 

En algunos casos, un veterinario puede recomendar comida para gatitos en lugar de comida para gatos mayores si un gato mayor no crece o si necesita incentivos para estimular el apetito. A menos que tu veterinario haya aconsejado este curso de acción para tu gato mayor, alimentarlo con comida formulada para gatos mayores es la mejor manera de asegurarte de que tu gato está obteniendo una nutrición específica de la que puede beneficiarse.

Cómo evitar que un gato consuma alimento para gatitos

¿Recuerdas nuestra situación de alimentación inicial que involucra a un gato mayor que desea probar la cena de un gatito? Si este es un desafío de alimentación en tu casa, a continuación, se presentan algunas estrategias para alimentar a varios gatos con diferentes comidas y, al mismo tiempo, mantener los límites entre los tazones:

• Dale a cada gato su propio espacio. Esto puede ser tan simple como establecer diferentes espacios dentro de la misma habitación y supervisar. O bien es posible que debas designar diferentes habitaciones para diferentes gatos o utilizar cajones para dar a tu gatito y tu gato mayor la seguridad de comer sin interrupciones. 

• No los alimentes libremente. Si se sirven diferentes dietas, el acceso debe estar estructurado y limitado. 

• Establece una guía de alimentación regular. Los horarios de comidas regulares te permiten asegurarte de que tanto la comida para gatitos como la comida para gatos mayores beneficien a las mascotas correctas. Tal como sucede con el resto de tu familia, también les da a los felinos de tu casa algo que esperar con ansias. 

• Prueba con un recipiente de alimentación inteligente. Estos tazones y collares asociados, que activan la liberación de una porción de alimento cuando un gato se acerca, pueden ser especialmente útiles si las preferencias de espacio o estilo de alimentación difieren entre gatos (por ejemplo, si uno prefiere comer de a poco mientras que el otro prefiere comer toda la comida que se ofrece a la vez).

Brinda a tu gato mayor los alimentos correctos para la etapa de su vida

La alimentación nutricional formulada para la etapa correcta de la vida es la mejor manera de mantener a tu gato mayor sano a medida que se desarrolla y envejece. Si bien la comida para gatitos puede ser tentadora para tu gato mayor, mantenerlo enfocado en una comida de calidad formulada para gatos mayores es la mejor manera de ayudarlo a seguir disfrutando de buena salud durante toda su vida.

Para obtener más consejos expertos sobre cómo alimentar a tu gato, explora nuestros otros artículos sobre alimentación para gatos. 

* Laflammme D. Focus on Nutrition: Cats and carbohydrates: implications for health and disease. Compend Contin Educ Vet. Enero de 2010;32(1):E1-3. PMID: 20473847.